Dès l’avènement de la Confédération canadienne, les gouvernements se virent confrontés aux problèmes qu’entrainait la double dimension sociale de l’alcool. Étant à la dois une marchandise de prédilection pour la sociabilité des uns et un nectar d’immoralité conformément aux valeurs des autres, il fut difficile pour les autorités politiques de se positionner dans le débat. Devant les divergences d’opinions et constatant des tentatives avortées de prohiber ce liquide, le gouvernement canadien adopta un projet de loi visant à laisser le soin de prohiber ou de tolérer l’alcool aux localités. C’est ainsi que fut sanctionné l’Acte de tempérance du Canada en 1878 qui permettait de prohiber l’alcool dans une localité où la tenue d’un référendum démontait qu’une majorité des citoyens de l’endroit étaient pour cette mesure.

Cela dit, alors que la Première Guerre mondiale battait son plein et que les mouvements de tempérance soutenus par les adeptes de la moralité chrétienne se faisaient plus bruyants, les gouvernements furent contraints d’opter pour des mesures prohibitives. C’est en ce sens qu’une loi prohibant l’alcool entra en force en 1917 au Nouveau-Brunswick et qu’une seconde loi de portée fédérale entra en vigueur en 1918.

L’alcool étant prohibé dans la majeure partie de l’Amérique du Nord, les réseaux de contrebande d’alcool se multiplièrent, ce qui fit de la Prohibition l’âge d’or des bootleggers. « Les bars sont vides et les caves sont pleines. » Voilà ce qui représentait bien la situation de Madawaska qui s’était gagné la réputation d’être la « terre promise des bootleggers » dans les années 1920. En effet, étant à cheval entre le Québec « mouillé »et l’État du Maine «sec » tout en étant doté d’un carrefour ferroviaire important pour être la porte d’entrée des provinces maritimes, le comté était alors devenu un lieu de passage privilégié pour les trafiquants d’alcool. De même, avec la sanction du 18e amendement, les États-Unis entrèrent également dans un régime prohibitionniste en 1920.